（一）商人
　　古代的商人是单独的个人，贱买贵卖，互通有无。商业传统靠继承祖业，言传身教而代代相传，所谓商人之子恒为商，就是指这种行业世袭的习俗，而且在周王朝统治的全盛时期，各种古代文献均没有显示有丝毫轻视商业重要性的迹象，当时商人比较荣耀。传统的农业社会，社会剩余产品不多，社会也不重视生产技术的进步，因而更谈不上通过繁荣商业扩大产品出路从而促进技术进步。重农抑商在政治上是必然的，这更缩小了商人活动的空间，从而我国的商人作为个体而分散经营的状态一直持续到明代，没有出现有特色的商人群体，也就是说，有“商”而无“帮”。
　　（二）商帮
　　明代中期以后，由于商品经济的发达，商路的开辟，商品流通范围的扩大，商品数量和品种增多，传统“抑商”政策的削弱，商人地位提高，世人商业观念的转变，商人队伍的扩大，商业竞争的加剧，各地先后出现了一些商人群体——商帮。商帮的萌芽形式是以血缘关系为基础的亲缘组织——商人家族。以徽州商人为例，徽州地狭民稠，社会稳定，徽州大族率先投入商业，宗族势力强大，制约着商业技术的继承，许多商人的经营能力都是在同宗前辈商人的言传身教下逐渐养成的。徽州人家族意识极强。许多人率领族人共同经营，而成功的商人更有责任带动其他宗族成员共同致富。号称“豪商巨贾甲天下”的晋商，也多以家族式经营为主。在商人家族的基础上，形成了以地域文化而不是以地缘关系为基础的区域性商人组织——商帮，此后山西、陕西、山东、福建、徽州、洞庭、广东、龙游、宁波商帮等都是先后活跃在商业领域的著名商帮。
　　（三）商会
　　随着社会的进一步发展，一种符合资产阶级政治民主思想的商业组织——商会，应运而生。商会不同于商帮（包括商帮设立的会馆、分所等）旧式商人组织。第一，商会是一种跨行业的统一联合组织，横向上把全城各个行业联络和组织成为一个整体。有健全的组织领导和分层的组织系统。商帮则是一个纵向的、简单的组织。第二，商会“扩商权，联商情，开商智，振商务”，商帮则只是“联乡情，笃友谊”。第三，商会贯彻了资产阶...